傳說很早以前，閻羅王是毗沙國的一個國王，他生性好戰，而且從不服輸，並因此而導致國力衰竭，大敗於敵。當時閻羅手下十八名部從率殘兵至死追隨毗沙王，發誓就是到了地獄也要稱王。最終，毗沙王率領眾人直奔地獄，從此做了地獄之王，那十八名部從成為十八層地獄的判官，那些殘兵也成為了鬼卒。閻羅王如今已不再執著於殺伐，而是盡心竭力的維護著地獄的秩序，並負責審判墜入地獄的陰魂。現在聽說唐僧眾人會赴西天取經，閻羅王為求地獄受到佛祖保佑，特意開始選拔人才隨從取經。

　　地獄雖是惡人壽盡的歸宿，但卻也有例外，諸如一些陽壽未盡、身有冤屈或受神仙派遣、修德積善之人，也是能夠入出陰曹地府的。雖然這些人多半厭惡陰森恐怖的地獄環境，但時間一久，便發現地府的功法是陽間無法習及的。

　　這些誤入歧途而修習旁門左道的邪功妖法，成為殺人無算的嗜血狂魔，閻羅本欲收其陽壽，念其心中尚存良知，固派遣其西天取經以洗清罪孽。

　　神出鬼沒，手段陰損，往往是偷襲敵人的重要棋子。